全球装备F-16战斗机的国家很多，但是世界上最先进的F-16美国却没有装备，这一型号属于阿联酋，其装备的F-16E/F Block60比F-16C/D Block50/52 飞机领先了半代，后者也是美国空军以及全世界许多其他国家机队的支柱。Block60被描述为F-35A联合攻击战斗机的低预算替代品，其性能数据和传感器甚至会比台湾、韩国和新加坡等国家和地区准备现代化的F-16更先进。阿联酋投资了“沙漠猎鹰”开发项目，据报道，如果其他国家购买，合同需要包括特许使用费。

F-16已成为其设计师们的初衷：一个值得继承的传奇P-51野马，其能见度、敏捷性和飞行员友好性的原则为猎鹰的原始设计指明了方向。世界各地多个国家按照许可证生产F-16，并且持续的升级使F-16成为战斗机中的常青树。毫不夸张地说F-16是这个时代标志性战斗机，许多人在提到战斗机的时候首先会想到它。F-16是美国国防工业过去40年来最大的出口成功案例，但现在该飞机应对未来敌人的能力受到质疑。

F-16上世纪70年代以来，现已经历了6次重大升级，包括4代核心航空电子设备、5种发动机版本，分为2种基本型号（P&WF100和GEF110）、5种雷达版本、5个电子战套件和2代其他子系统。最新的F-16核心计算机的内存是原始生产的F-16的2000倍以上，速度是原来的260倍。

战斗机的每次新迭代都需要花钱开发、集成和测试。阿联酋投资近30亿美元用于F-16E/F Block60的研究和开发。首飞于2003年12月进行，洛克希德·马丁公司于2004年初开始飞行测试。阿联酋F-16E/F飞行员培训于2004年9月在亚利桑那州图森空军国民警卫队基地开始，第一批飞行员于2005年4月完成了培训。第一批“沙漠猎鹰”于2005年5月抵达阿联酋。

最初的60架飞机已经全部交付，现在所有培训都在阿联酋进行。这种飞机也进入了一些国际出口竞争，包括巴西的F-X2（淘汰）和印度的MMRCA（淘汰），目前还没有找到任何买家。无论如何，生产将很快重新开始，这要归功于阿联酋即将购买30架F-16E/F Block61，并进行了部分升级。

沙漠猎鹰的独特功能包括：

设计和动力装置

飞机的保型油箱（CFT）可以携带更多的燃料，比外挂携带油箱的阻力要小。飞机采用通用电气的新F110-GE-132发动机，该发动机产生高达32，500磅的推力，足以抵消飞机重量的增加。-132是久经考验的F110-GE-129的衍生产品，F110-GE-129为全球大多数F-16C/D战斗机提供动力，最大推力29，000磅。即使发动机推更大，增加了传感器、CFT等的重量，Block60战斗机的作战半径也达到1，025英里，比没有CFT的F-16战机增加了40%。

保型油箱不是Block60独有的。许多F-16型号的选择都可以选装，可以在执行任务前拆卸。这是一个典型的给予/接受场景，其中更强大的能力意味着更多的重量，这需要更大的发动机，如果没有更多的燃料必然会缩短作战半径。保型油箱比弥补了这一缺陷，创造了一个强大的打击战斗机，但他们在加速性和操作性上也付出了代价。这种权衡损害了向印度国际田联出口战斗机的企图，印度空军将机动性能列为优先，将“沙漠猎鹰”从候选名单中删除。

电子系统

“沙漠猎鹰”最大的变化是电子系统。诺斯罗普·格鲁曼的AN/APG-80有源相控阵雷达是最重要的进步，使阿联酋成为世界上第一支将这种革命性的新型雷达技术部署到美国以外的战斗机部队。与配备美国和外国先进F-16的AN/APG-68v9等机械扫描雷达相比，APG-80等AESA雷达具有更高的功率、更远的探测距离、更少的旁瓣"泄漏"、接近100%的战斗可靠性以及通过软件改进提供更多潜在附加功能。与APG-68不同，APG-80可以同时进行地面和空中扫描、跟踪和瞄准，并增加了一个"敏捷波束"，可以减少雷达开机时被探测的几率。

JHMCS头盔可在飞行员所见之处显示来自飞机雷达和传感器的信息。其真正优势在于，它可以获得一个更大的瞄准区域，可以充分发挥AIM-9X的能力。航空电子设备的改进通过先进的任务计算机来完善这些增强的功能，以加强传感器和武器的集成性，驾驶舱采用3个5"x7"彩色显示器。

武器

F-16拥有丰富的武器系统，但中东政治因素却让美国对阿联酋有所限制。例如，“沙漠猎鹰”不能携带隐形的AGM-158 JASSM远程隐形巡航导弹，也不能携带类似阿联酋幻影2000使用的"黑沙欣"风暴阴影。

另一方面，“沙漠猎鹰”的一系列武器将包括中程、GPS/IIR制导的AGM-84H 斯拉姆空地导弹，该导弹可以对250公里外的船只和陆地目标提供精确打击。在较短的射程范围内，隐形AGM-154C JSOW滑翔制导炸弹和GBU-39小直径炸弹提供了对硬目标的攻击能力。在空对空武器方面，AIM-9X BlockII响尾蛇导弹具备越肩发射能力。

“黑沙欣”就是SCALP的出口型

政治问题

在开发过程中，F-16 Block60出现了两个关键问题。一个是人们熟悉的关键航空电子设备和电子战系统的源代码控制问题。另一个是武器运输。

通常，对美国战斗机上电子战、雷达和数据总线进行编程的软件源代码对过于敏感，不能出口。相反，美国向阿联酋发提供了"对象代码"（类似于API），允许它们可以自己添加到F-16的威胁库中。

另一个问题涉及“黑沙欣”隐形巡航导弹，导弹技术管制制度（MTCR）将300公里定义为巡航导弹的当前限，由于“黑沙欣”被认为射程超过300公里，美国国务院拒绝让洛克希德·马丁公司改变数据总线，允许F-16E/F携带该导弹。

阿联酋与法国开发的Mirage2000-9升级解决了这一问题，为阿联酋采购的“黑沙欣”导弹提供了发射平台。2013年，阿联酋F-16E/F战斗机最终获得斯拉姆-ER导弹，该导弹射程更短但非常准确。